Santa Rosa (2b) – Investigadores y becarios de la Universidad Nacional de La Pampa y del Instituto de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Pampa (INCITAP-UNLPam-CONICET) han participado en un estudio que analiza huellas fósiles de un ave gigante que vivió en la costa atlántica de Río Negro hace aproximadamente 8 millones de años.
El ave hallada fue bautizada como «Rionegrina pozosaladensis» debido a su hallazgo en Pozo Salado, en la provincia anteriormente mencionada. El estudio, fue liderado por Ricardo Melchor y publicado en la revista científica Scientific Reports, revela que el entorno donde se encontraron estas huellas era un área desértica con dunas y lagos extensos que funcionaban como oasis, atrayendo a la fauna de la época.
Las huellas, que miden casi 40 cm de largo, indican que este ave era bípeda y que se apoyaba en dos dedos de los pies, similar a los avestruces africanos actuales. La evidencia es única y solo tiene cierta similitud con las de dinosaurios carnívoros del Cretácico Temprano, que vivieron entre 145 y 100 millones de años atrás. Estos dinosaurios, conocidos como «deinonicosaurios», utilizaban una de las garras de sus pies para atrapar a sus presas.
La estimación de la edad de estas huellas se basó en un análisis geoquímico de una capa de ceniza volcánica presente en los acantilados costeros de la zona. Esto sugiere que el ave existió en el Mioceno Tardío, una época en la que los dinosaurios ya se habían extinguido.
El «Rionegrina» se estima que tenía un peso mínimo de 55 kilos y, según los investigadores, se movía lentamente cuando dejaba sus huellas, posiblemente mientras bebía en el lago o cazaba presas. Las características de sus huellas sugieren que era un ave corredora, adaptada para la carrera, con una garra en el dedo interno que habría utilizado para inmovilizar a sus presas, incluyendo aves y mamíferos pequeños antecesores de los carpinchos actuales.
El equipo de investigación recibió financiamiento de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
